Onverwacht bezoek

De Canadese kunstenaar Timothy Schmalz noemde een van zijn kunstwerken Onverwachte engelen. Het bronzen beeld stelt een boot vol vluchtelingen voor. Zo zien we een Jood die aan de nazi’s probeert te ontkomen, een Syrische oorlogsvluchteling, een migrant uit Afrika. Zelfs Jozef, Maria en Jezus varen mee. Toen ik dit zag, bedacht ik dat mijn grootmoeder op die boot had kunnen zitten. Zij was een Duitse die aan de Tweede Wereldoorlog ontsnapte door naar België te vluchten. Ik ben het kleinkind van een vluchtelinge.

Het kunstwerk zette me aan het denken. Niet alleen vanwege mijn grootmoeder. Maar ook omdat midden op de boot vol met mensen ineens de vleugels van een engel verschijnen. In de Bijbel is een engel vaak een boodschapper. Het woord ‘engel’ betekent dan ook ‘boodschapper’.

Hoe gaat dat samen met de tekst uit de Hebreeënbrief? Wanneer ik iemand met open armen ontvang, dan ben ík het toch die een boodschap voor de gast heeft, of niet? Een boodschap van: ‘Welkom, je mag er zijn. Kom maar binnen in de rust. Kom bij van je ongemak. Hier is eten, drinken en een dak.’ Maar in dit vers uit de Hebreeënbrief is niet de gastheer de boodschapper, maar de gast. De gast is misschien wel een engel, een boodschapper van God.

Wat wil de gast tegen jou en mij zeggen? In tijden waarin we onze armen graag gesloten houden, hebben de engel in het kunstwerk en het Bijbelvers een boodschap voor mij: verwelkom de ander.

Filip de Cavel – Theoloog en inspecteur-adviseur van de protestants-evangelische godsdienst in België