Wat was het Assyrische rijk?

Het Assyrische rijk was een belangrijke politieke macht in het Oude Nabije Oosten, vooral van de negende tot de zevende eeuw voor Christus.

Het Assyrische rijk lag in het noorden van Mesopotamië (het huidige Irak). In de veertiende eeuw voor Christus is er voor het eerst sprake van een Assyrisch rijk. Daarvóór bestond het gebied uit zelfstandige steden.
Tijdens de negende eeuw voor Christus begon een bloeiperiode voor het Assyrische rijk, die zou duren tot de zevende eeuw voor Christus. Het rijk werd door veroveringen steeds groter, en besloeg op zijn hoogtepunt grote delen van het Midden-Oosten: van Anatolië (het huidige Turkije), Cyprus en Egypte tot aan Elam (in het huidige Iran). Dit wordt ook wel het Nieuw-Assyrische rijk genoemd. In die tijd maakte koning Sanherib (704-681 voor Christus) de stad Nineve tot hoofdstad van het Assyrische rijk.