Numeri

Het boek Numeri bevat veel voorschriften en leefregels, waarbij heiligheid een belangrijk thema is.

Titel van het boek

Het boek Numeri dankt zijn titel aan de titel van het boek in de Vulgata. Het woord numeri betekent ‘getallen’. Deze naam duidt op één van de thema’s van het boek: het registreren, tellen en organiseren van de Israëlieten tijdens hun verblijf in de woestijn op weg naar het door God beloofde land. De titel in de Hebreeuwse Bijbel is Bemidbar, ‘In de woestijn’, naar een van de eerste woorden van het boek.

Inhoud

Numeri sluit direct aan op de boeken Exodus en Leviticus.
In Numeri wordt er verteld over hoe het met de Israëlieten gaat na hun vertrek van de Sinai: In de woestijn komen de Israëlieten meer dan eens in opstand tegen God en tegen Mozes, omdat ze bang zijn voor de toekomst en terugverlangen naar de tijd in Egypte. Vanwege hun ongeloof en hun onwil om het land Kanaän te veroveren moeten ze veertig jaar lang in de woestijn rondtrekken. Maar er wordt ook grote nadruk gelegd op de trouwe zorg van God voor Israël en op de standvastige toewijding van Mozes aan God en zijn volk.
Daarmee is de achtergrond geschetst waartegen het volgende boek,Deuteronomium, zich afspeelt.

Thema

De voorschriften en leefregels in het boek Numeri bevatten veel parallellen met andere boeken in de Pentateuch. Een belangrijk thema in het boek is heiligheid:

• De aanwezigheid van de heilige God te midden van zijn volk;
• ook andere motieven in de tekst houden, op positieve of negatieve wijze, verband met heiligheid.

Numeri wil de lezers doordringen van de noodzaak het heilige te eerbiedigen en zich te hoeden voor onreinheid. Alleen dan kan God bij zijn volk wonen.

Stijl

In het boek Numeri komen verschillende genres voor, zoals:

• verhalen
• profetieën
• wetten
• liturgische voorschriften
• lijsten

De uitvoerige, soms wat eentonige lijsten en verslagen nemen een belangrijke plaats in het boek in, terwijl de verhalende gedeelten over het algemeen vrij kort zijn. Een uitzondering hierop is het verhaal over Bileam (Numeri 22-24). Het is een zorgvuldig uitgewerkt geheel met ironische passages (de sprekende ezelin) en profetische orakelspreuken in dichtvorm. Deze poëtische passages zijn in een meer verheven stijl gesteld. Dat geldt ook voor de priesterzegen in Numeri 6:24-26.

Plaats in de Bijbel

Numeri is het vierde boek van de Pentateuch, de verzameling van vijf boeken die in de Joodse traditie de Tora wordt genoemd.